Les comètes
- Club Astronomie Sorel-Tracy
- 29 oct.
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Les comètes sont des corps célestes fascinants, souvent décrits comme des boules de glace et de poussière voyageant dans l’espace. Leur apparence spectaculaire, avec une chevelure lumineuse et une longue queue, en fait des objets d’observation privilégiés depuis l’Antiquité.
Les comètes proviennent principalement de deux régions lointaines du système solaire :
La ceinture de Kuiper : située au-delà de l’orbite de Neptune, elle abrite des comètes dites « de courte période ».
Le nuage d’Oort : une sphère hypothétique entourant le système solaire, source des comètes « de longue période ».
Elles sont composées de glaces volatiles (eau, dioxyde de carbone, méthane, ammoniac), de poussières, et de roches. On les surnomme parfois les « boules de neige sales ».
Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation de ses glaces. Cela forme une chevelure (ou coma), soit un nuage de gaz et de poussières autour du noyau. Le vent solaire et la pression de radiation souffle ce nuage, créant alors deux types de queues :
Queue de poussières : composée de particules solides, elle est courbée et suit l’orbite de la comète.
Queue ionique : formée de gaz ionisés (tel que le monoxyde de carbone (CO⁺)), elle est droite et orientée à l’opposé du Soleil. Elle peut apparaître bleue ou turquoise.
La couleur des comètes dépend des gaz présents :
Vert : dû au dicarbone (C₂) dans la chevelure.
Bleu-turquoise : causé par le monoxyde de carbone ionisé (CO⁺) dans la queue ionique.
Blanc-jaune : reflet de la lumière solaire sur les poussières.
Le nom des comètes suit une convention précise établie par l’Union astronomique internationale (UAI). Chaque comète reçoit un nom composé de plusieurs éléments : une lettre indiquant le type de comète (P pour périodique, C pour non périodique, D pour disparue, X pour incertaine), suivie de l’année de découverte, d’une lettre correspondant à la quinzaine de découverte (A pour 1–15 janvier, B pour 16–31 janvier, etc.), et d’un numéro d’ordre.
Par exemple, "C/2020 F3 (NEOWISE)" désigne une comète non périodique découverte dans la première moitié d’avril 2020, troisième découverte de cette période, par la mission NEOWISE. Les comètes périodiques peuvent aussi porter le nom de leur découvreur, comme "1P/Halley", la célèbre comète de Halley, dont le chiffre indique qu’elle fut la première comète périodique identifiée.
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